Il existe de nombreux types de commutateurs DIP. Les plus courants sont les types diapositive, bascule, piano (côté) et rotatif.
Les commutateurs DIP rotatifs contiennent plusieurs contacts électriques, dont l'un est sélectionné en le faisant pivoter pour l'aligner sur un numéro imprimé sur l'emballage. Celles-ci peuvent être grandes comme des molettes, ou si petites qu'un tournevis doit être utilisé pour les changer (bien qu'il existe également de petits potentiomètres de ce type).
Les types à glissière et à bascule, qui sont très courants, sont des réseaux de contacts simples unipolaires, à une portée (SPST), qui peuvent être activés ou désactivés. Cela permet à chaque commutateur de sélectionner une valeur binaire d'un bit. Les valeurs de tous les commutateurs du package peuvent également être interprétées comme un seul chiffre. Par exemple, sept commutateurs offrent 128 (27) combinaisons, ce qui leur permet de sélectionner un caractère ASCII standard. Huit commutateurs offrent 256 (28) combinaisons, ce qui équivaut à un octet.
L'ensemble de commutateurs DIP possède également des broches de prise ou des câbles de montage pour fournir un chemin électrique des contacts de commutateur à la carte de circuit imprimé. Bien que les circuits puissent utiliser directement les contacts électriques, il est plus courant de les convertir en signaux haut et bas. Dans ce cas, la carte de circuit nécessite également un circuit d’interface pour le commutateur DIP, constitué d’une série de résistances montantes ou descendantes, d’un tampon, d’une logique de décodage et d’autres composants. Généralement, le micrologiciel du périphérique lit les commutateurs DIP lors de sa mise sous tension.
Avec la vulgarisation de la technologie de montage en surface, ces commutateurs sont désormais couramment disponibles dans des types de boîtier non DIP pour montage en surface. Cependant, ils sont toujours appelés "commutateurs DIP", car le terme est devenu associé au style de commutateur.