Un commutateur piézo est un commutateur électrique basé sur l'effet piézoélectrique.
La charge générée par l'élément piézoélectrique dans le commutateur est généralement utilisée pour activer un dispositif à semi-conducteur intégré tel qu'un transistor à effet de champ (FET), ce qui entraîne l'activation ou la désactivation de la sortie de l'ensemble de commutateurs. Lorsque le FET est activé, le courant peut le traverser comme avec un commutateur classique à contact métallique. Une fois que l'impulsion de tension est dissipée dans la résistance de grille, le transistor à effet de champ repasse "désactivé", dans son état normal de haute impédance. L'effet piézoélectrique est la génération d'une charge électrique lorsque certains matériaux sont soumis à des contraintes. Dans le cas des commutateurs piézo, la force peut être une pression de compression qui provoque la flexion très légère de l’élément piézo (généralement en forme de disque) à la manière d’une tête de tambour.
Ainsi, les commutateurs piézo-électriques produisent une seule et brève impulsion "marche". Cette impulsion peut varier avec la quantité de pression appliquée, car des pressions plus élevées génèrent des tensions plus élevées qui mettent plus de temps à se dissiper. Un condensateur peut être utilisé pour stocker la charge afin d’allonger la constante de temps du circuit de porte et donc la largeur de l’impulsion. Avec des circuits supplémentaires, cette impulsion peut être étendue ou utilisée pour changer l’état d’une sortie de "Off" constant à "On" stable en basculant une bascule.
Les commutateurs piézo présentent des avantages intéressants par rapport à leurs homologues mécaniques classiques. La première est qu’il n’ya pas de pièces mobiles, il n’ya que la petite déformation de la plaque frontale et de l’élément piézo (généralement quelques micromètres). Cela signifie que la durée de vie d'un tel commutateur peut être garantie à des dizaines de millions d'opérations, car aucune usure n'est impliquée. Un autre avantage est qu'ils peuvent facilement être complètement isolés de l'environnement et ainsi être protégés des intempéries. Ils sont souvent construits avec des boîtiers en acier inoxydable de manière à résister aux vandales ou à une utilisation intensive.